Die erste Fassung des Kalevala erschien 1835. Der Arzt und nationalromantische Literat Elias Lönnrot hatte das Werk auf der Grundlage der von ihm gesammelten finnischen Volksdichtung zusammengestellt und metrisch bearbeitet. Mit dem Ergebnis war er jedoch nicht zufrieden. Sein Ziel war es, eine in sich geschlossene Dichtung, ein großes Epos nach dem Vorbild der Odyssee oder der altnordischen Edda zu schaffen. Die Sammelarbeit ging weiter. Lönnrot veränderte einen großen Teil des Versmaterials und dichtete ganze Abschnitte hinzu. Weshalb sollte er auch mit seiner eigenen dichterischen Kreativität hinter der seiner Informanten zurücktreten? 1849 erschien die zweite Fassung, auch Neues Kalevala genannt, dessen 150-jähriges Jubiläum in diesem Jahr in Finnland gefeiert wird.
Das Kalevala ist in Finnland als identifikationstiftendes Nationalepos akzeptiert worden. Es stellt einen Anfangspunkt in der finnischsprachigen Kultur dar. Nicht zuletzt wegen seiner großen literarischen Qualität wurde und wird es weltweit übersetzt und gelesen. Künstler fordert es immer wieder zur Auseinandersetzung mit seinen Stoffen heraus. Dies gilt übrigens auch für die Oper "Kullervo" von Aulis Sallinen (vgl. die Aufführung "Der Palast" zum Nordischen Klang), das vielleicht bekannteste Werk des Komponisten.
Die Ausstellung wurde von der Kalevalagesellschaft und dem Folklore-Archiv der Finnischen Literaturgesellschaft zusammengestellt und zeigt Entstehungsphase, Geschichte und Inhalt dieses Epos. Ein Schwerpunkt liegt auf seiner Bedeutung für die Kunst und die nationalkulturelle Identifikation: Ein Drittel der Ausstellung behandelt den "Kalevala-Effekt" im heutigen finnischen Kunst- und Alltagsleben. Zur Eröffnung wird Prof. Pekka Lehtimäki in das Kalevala einführen.

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